Άγιος Βαλεντίνος: Μύθοι, ιστορία και πώς γιορτάζεται σε όλο τον κόσμο

Η Καθολική Εκκλησία αναγνωρίζει περισσότερους από έναν αγίους με το όνομα Βαλεντίνος, όλοι μάρτυρες της πίστης τους. Σύμφωνα με έναν από τους πιο γνωστούς θρύλους, ο αυτοκράτορας Κλαύδιος Β΄ είχε απαγορεύσει τον γάμο στους νεαρούς άνδρες, θεωρώντας ότι οι άγαμοι ήταν καλύτεροι στρατιώτες. Ο Βαλεντίνος, διαφωνώντας με αυτή την απόφαση, πάντρευε κρυφά ερωτευμένα ζευγάρια, μέχρι που συνελήφθη και εκτελέστηκε.

Άλλες εκδοχές αναφέρουν ότι βοηθούσε Χριστιανούς που διώκονταν από τους Ρωμαίους. Σύμφωνα με έναν μύθο, πριν από την εκτέλεσή του έστειλε ένα γράμμα σε μια κοπέλα, πιθανότατα την κόρη του δεσμοφύλακά του, υπογράφοντας «από τον Βαλεντίνο σου» — φράση που έμεινε στην ιστορία.

Η προέλευση της γιορτής συνδέεται και με τα αρχαία ρωμαϊκά Λουπερκάλια, μια παγανιστική γιορτή γονιμότητας που τελούνταν στα μέσα Φεβρουαρίου. Στα τέλη του 5ου αιώνα, η Εκκλησία καθιέρωσε επίσημα την 14η Φεβρουαρίου ως Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, επιχειρώντας να αντικαταστήσει τα ειδωλολατρικά έθιμα.

Κατά τον Μεσαίωνα, στη Γαλλία και την Αγγλία επικράτησε η πεποίθηση ότι αυτή την περίοδο ζευγαρώνουν τα πουλιά, ενισχύοντας τον ρομαντικό χαρακτήρα της ημέρας. Από τον 17ο αιώνα ξεκίνησε η ανταλλαγή δώρων και χειρόγραφων σημειωμάτων, ενώ αργότερα εμφανίστηκαν οι πρώτες τυπωμένες κάρτες.

Σήμερα, η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου γιορτάζεται με διαφορετικό τρόπο σε κάθε χώρα:

Στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, οι γυναίκες προσφέρουν σοκολάτες στους άντρες, ενώ έναν μήνα αργότερα, στη λεγόμενη «Λευκή Ημέρα», τα δώρα επιστρέφονται.
Στην Κίνα υπάρχει η «Έβδομη Νύχτα», μια παραδοσιακή γιορτή αγάπης στις αρχές Αυγούστου.
Στην Αργεντινή, εκτός από τις 14 Φεβρουαρίου, υπάρχει και η «Γλυκιά Εβδομάδα» τον Ιούλιο.
Στη Γερμανία, το γουρούνι θεωρείται σύμβολο τύχης και έρωτα και χαρίζεται σε διάφορες μορφές.
Στην Ιταλία κυριαρχούν τα σοκολατένια «φιλιά» και τα ρομαντικά σημειώματα.
Στη Βραζιλία η αντίστοιχη γιορτή γίνεται στις 12 Ιουνίου, ενώ στην Ταϊβάν τα λουλούδια έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, με κάθε αριθμό τριαντάφυλλων να κρύβει διαφορετικό μήνυμα.

Παρά τους διαφορετικούς τρόπους εορτασμού, το μήνυμα παραμένει κοινό: αγάπη, σύνδεση και έκφραση συναισθημάτων — στοιχεία που κάνουν την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου μια από τις πιο αναγνωρίσιμες γιορτές παγκοσμίως.